最近,国际军事外交圈里发生了一件让英国很没面子的事情。美国国防部一位高官,直接告诉来访的英国官员:你们派到亚洲的航空母舰,我们不欢迎,最好现在就调头回去。这件事被媒体曝光后,立刻引起了不小的震动。
事情发生在今年6月,在华盛顿的五角大楼里。英国国防部门的一个代表团访问美国,与美国国防部副部长埃尔布里奇·科尔比等人开会。按照英国的计划,他们的“威尔士亲王”号航空母舰正在前往亚洲进行所谓的“例行部署”。这在英国看来,是支持美国“印太战略”的一个重要行动,也是展示英国作为“全球大国”存在感的机会。
会议中,当英国官员详细介绍他们航母在亚洲的活动计划时,意外发生了。据参加会议的知情人士透露,美国国防部副部长科尔比没等英国人说完,就很不客气地打断了他。科尔比直接问英国代表:“你们现在把航母叫回去,还来得及吗?因为我们不希望你们在那里。”
英国代表“非常震惊”。这句话让在场的英国官员们一下子懵了,用知情人士的话说,他们感到“非常震惊”。为什么呢?因为科尔比这话的意思再明白不过了:美国觉得英国在印太地区是多余的,甚至是不受欢迎的。这相当于当面给英国泼了一盆冷水。
英国人可能觉得委屈:我们是来帮你的啊!为了响应美国的“印太战略”,英国投入巨大,派出了最先进的航空母舰,千里迢迢跑到亚洲。结果,还没等他们开始“帮忙”,就被最重要的盟友美国给当面拒绝了,而且语气相当不客气。这感觉就像是热脸贴了冷屁股。
这位让英国人下不来台的科尔比,是美国国防部负责政策事务的副部长,是五角大楼里的“三号人物”。他今年3月才上任,但短短几个月,已经在华盛顿和美国的盟友圈里“名声大噪”——当然,这个名声不太好听。
科尔比是个坚定的“美国优先”支持者,推崇“孤立主义”的外交理念。简单说,就是他认为美国应该少管国外的事,更不要为了盟友牺牲美国的利益。他觉得美国自己单干或者少带“拖后腿”的盟友,效率更高。
事实确实如此。上任不到四个月,科尔比已经惹恼了好几个美国的重要盟友。
他推动美国国防部以“武器库存不足”为由,暂停了对乌克兰的关键武器援助,比如爱国者导弹和海马斯火箭炮。这让乌克兰非常着急,也让支持乌克兰的美国国会议员措手不及。虽然后来特朗普总统说会恢复部分援助,但数量极少,只给10枚爱国者导弹,整体援助还是大幅缩水。
科尔比直接要求日本大幅增加军费,先是提到GDP的3%,后来甚至提高到5%。这个要求让日本政府非常不满,觉得要价太高、太突然,甚至因此取消了原定与美国的高级别会谈。日本担心这会引发国内政治风波。
所以,科尔比当面叫停英国航母,并不是针对英国一家,而是他整个“孤立主义”外交思路的一部分。在他眼里,美国在印太地区对付中国或者其他事情,不需要盟友“帮忙”,甚至觉得他们碍手碍脚。英国航母在亚洲的活动,在他看来,不仅没用,还可能添乱。
对于被当面“退货”的英国航母“威尔士亲王”号来说,这个处境真是尴尬又危险。英国人本来雄心勃勃,想重现“日不落帝国”的荣光。航母开出去是显示力量的象征。结果,最亲密的盟友美国直接说“别来”,这对英国的国际形象和自尊心是个巨大打击。就像文章里说的,英国“力挺美国,吃力不讨好”。
英国航母编队远赴亚洲,远离本土,需要强大的后勤保障、情报支持和可能的军事协作。没有美国的支持和默许,英国航母在亚太地区单独行动是非常困难的,风险也很高。现在,“威尔士亲王”号航母只能灰溜溜地改变计划,按原定行程去澳大利亚参加一个叫“护身符军刀”的联合军演。这次耀武扬威的亚洲之旅,还没真正展开就被叫停,成了一场匆匆过场的演出。
科尔比的行为清楚地传递了一个信号,在美国的全球布局里,尤其是面对中国这个“头号对手”时,美国更倾向于单打独斗或者绝对主导,盟友的作用被大大贬低,甚至被视为负担。美国优先,意味着盟友靠边站。从长远看,这正在侵蚀美国花了数十年建立起来的盟友信任体系。美国这种“独行侠”的姿态,最终可能会让自己在复杂的国际博弈中,变得越来越孤立。
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